不思議な虫こぶ

虫こぶとは、植物の葉や茎などのこぶのように膨らんだ部分を言い、その中から虫が見つかることが多いため「虫こぶ」と呼ばれています。現在では、虫以外のものも見つかるので、ゴールと呼ばれていますが、「虫こぶ」の方が愛着を感じます。左の写真を見てください。どちらも同じような塊（かたまり）に見えますが、右はクヌギの実（どんぐり）ですが、左はクヌギの「虫こぶ」で、やがて中から、ハチが出てきます。虫こぶがなぜできるのかはよくわからないようですが、虫が産卵したり食べたりした刺激で、こぶができるようです。植物が虫のために自分の身体をこぶにして、住まいや食糧として提供することは、実に不思議なことだと思います。植物に何の得があるのかと、疑問すら覚えます。町の中を歩くと、いろいろな植物の虫こぶに出会うことができます。特に、クヌギやコナラなどのどんぐりがなる木では、葉や枝などでさまざまな虫こぶが見られます。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　酒井　春彦（中井町立井ノ口小学校教諭）